내 이름(진영일 원장)을 걸고 이용사로 일한 지 19년 됐어. 소싯적에 가게를 두 개나 했더랬지. 여기는 단골 위주여. 손님들은 다들 연배가 있는 분들인데 근사한 헤어스타일을 원하는 건 똑같아. 이용원을 찾는 분들이 꼭 있어. 어디 마음대로 옮기지도 못해.

젊었을 때 기술로 먹고살려고 배웠던 거여. 그땐 누구나 다 그리 살았어. 초등학교만 졸업하고 다 직장 내몰리고, 객지로 떠난 시절이니까. 그 시절에 이용 일을 배웠지. 옛날에는 한 업소에 3~4명, 많은 데는 5명까지 일했어.

처음에 세발하는 것부터 알려주거든. 앞면도, 뒷면도 배우고. 그다음이 중고등학생 조발. 어른들 머리는 함부로 못 만졌어. 고작 1~2년 배우는 게 아니라 밑바닥부터 해서 6~7년 걸려 기술자가 됐지. 옛날에도 이용학원이 있었지만 재정적인 여유가 없으니 현장에서 어렵게 어렵게 보고 배웠다고.

이용 배우려는 사람들 많았지. 누구 결혼식 있으면 신랑부터 친구들까지 전부 다 이대팔 가르마 해주고 그랬다니까. 손님들은 앞면도 한번 해주고 나면 개운하다고 좋아했고. 지금은 옥천에 이용사 후배가 딱 1명 있고, 윗 선배들이 몇 명 있어.

우리 이용원은 이발하고, 면도 해주고, 머리 감겨주는 것까지 해서 1만5천원 받아요. 한 번 하면 45~50분 걸리지. 가위로 다 하니까. 내 머리도 미용실에서 절대 못 깎는 머리여. 다른 섬세함이지. 이용사 면허증, 미용사 면허증 따로 구분이 돼 있어.

요즘 사람들은 미용실이 더 친숙하잖아. 아버지랑 아들이랑 같이 가던 이용원은 이제 하향길이라고 봐야지. 자연스레 그리된 거 같아. 읍내를 둘러봐도 양복점이나 양화점 하던 양반들 돌아가셔서 없잖아. 평화서림 이익세 씨나 천연미술사 김정일 씨 계시는데 오래 하신 분들이여. 그 양반들이 옥천 상권의 산증인이지.

그만큼 시대가 바뀌고 세월이 흘렀다는 뜻이겠지. 옥천이 하루가 다르게 달라지는 모습을 가만 보면 상권이 무너지는 게 아닌가 하는 괜한 걱정도 들고 그래. 옥천이용사협회 지부장으로 있거든. 옥천 면 단위에 이발소가 군서, 군북, 안남, 이원, 동이 이렇게만 있을 거야. 안내, 청산, 청성은 없고. 30~40곳 있었는데 지금은 20곳 되나 모르겠네.

고향은 저기 가화리여. 어디 안 떠나고 옥천에 계속 살았네. 이용 일 관두고 대전서 개인택시를 했었어도 여기서 출퇴근했으니까. 옥천사람들이 합승택시를 많이 이용했어. 1인당 2천원, 내가 할 땐 700원씩 해서 4명 태우면 2천800원 받았거든. 손님들로 바글바글했지.

옥천이 황금노선이라 부르던 때가 있어. 시외버스 다니지, 기차 다니지, 고속도로 뚫렸지. 그런데 나는 이 얘기를 하고 싶네. 시내버스가 1973년도에 개통된 걸로 알아요. 그땐 도로 사정도 안 좋고 고개를 넘어오니까 요금 더 받는 걸 당연시 했거든.

지금은 도로 상태가 좋아졌잖아. 그런데 옥천 사람들은 옥천-대전 노선이 도를 넘어서 온다는 이유로 버스요금을 더 낸다고. 대전과 계룡시는 근거리라 기본요금 받는 걸로 알거든. 그래서 군의원한테도 건의해서 단 몇 푼이라도 덜 내게 하자고 그랬는데 바뀌질 않아. 미동도 없어.

1천400~1천500원만 내고 탈 걸 2천원이 넘잖아. 옥천이 대전과 가까워서 생기는 불합리한 지점을 개선해야 하는데, 1973년도면 이제 50년이나 지났거든. 이제는 대전시와 협의해서 버스비 조정해야지 않나 싶어. 그전에 군의원 나왔던 사람들한테 건의하면 ‘알았다’고만 하지 제대로 목소리 낸 사람 없는 거 같아. 택시 일을 하다 보니 그런 게 눈에 보이더라고.

옥천신문은 객지에서도 많이 보는 걸로 알고 있어. 객지 나간 친구들한테 내 계좌로 보내주기도 했고. 어디 옥천 소식 접할 데가 없잖아. 사람은 자기 고향이 항상 생각이 나. 불과 몇 십 년 전에는 휴대전화도 없었으니까 신문 보고 옥천 소식을 알고 그랬지.

옥천신문에 항상 감사하게 생각해요. 창간할 때부터 봤다고 해도 과언이 아니여. 나는 옥천신문 창간이 잘 됐다고 봐요. 이번에 고향사랑기부제라고 생겼는데 ‘옥천신문 사랑’이라고 좀 만들었으면 좋겠어. 그렇잖아. 지역신문으로서 부당한 일 있으면 주민들한테 많이 알렸잖아. 뭐가 어떻게 됐나 주민들은 잘 모르거든. 고향 잘 되라고 하는 일이니까. 그런 점에서 감사한 마음이에요.