옥천군이 복숭아 브랜드 육성사업을 위해 10억 규모 예산을 투입한다. 지난달 16일 농림축산식품부 주관 '밭작물공동경영체육성지원사업'에 최종 선정된 것.

농산물산지유통센터(APC) 운영 활성화를 위한 지원이 진행되는 이번 사업으로 공동 선별되는 복숭아의 고품질화가 이뤄질 수 있을지 귀추가 주목된다.

밭작물공동경영체육성지원 사업은 지역별 특성화 품목 중심으로 공동경영체를 육성한다. 통합마케팅조직과 계열화를 통한 판로 확보 뿐 아니라 지역별 수급조절 능력을 갖출 수 있도록 지원하는 게 골자다.

옥천군에 따르면 전국 25개 농업협동조합이 해당 공모에 참여했다. 그 결과 지난해 10월과 11월, 1차 서면평가와 2차 발표평가를 거쳐 최종 17개소가 선정됐다. 충북에서는 옥천군이 유일하다. 

옥천군은 옥천농협을 사업 시행 주체로 2020년부터 2021년까지 총 10억원(국비 5억원·도비 1억2천만원·군비 2억8천만원, 자부담 1억원)을 산지유통센터(APC) 시설 지원과 복숭아 공선출하회 역량강화 교육에 사용할 예정이다.

그간 APC는 선별 라인 부족과 선별 기기 노후화로 복숭아공선회에서 출하하는 물량을 다 처리하지 못해 어려움을 겪었다. 군은 복숭아 선별기를 교체해 보다 많은 물량을 취급하는 등 옥천 복숭아의 경쟁력을 확보할 계획이라고 밝혔다.

농협옥천군지부 권동건 연합사업단장은 "선별라인은 10년 정도 됐다. 내구연한이 보통 4~5년 정도 되는데 배를 초과한 것이다"라며 "선별라인 노후화로 수리비 지출이 많다. 여름 같은 성수기에는 과부하에 걸려 기계가 중단되기도 한다. 아무래도 이번 사업으로 선별기 교체가 이뤄진다면 처리속도가 빨라질 것으로 예상한다"고 말했다.

군 친환경농축산과 원예유통팀 박현숙 팀장은 "선별기 교체나 승용 예초기, 지게차 뿐 아니라 공선회 역량 강화에도 연차별 투자가 이뤄질 예정"이라며 "옥천농협 APC를 통해 출하된 옥천 복숭아의 고품질 브랜드화에 기여할 것으로 보인다"라고 말했다.