안종태(72) 이장은 충청남도 공주시 이인면 초봉리 출신이다. 대전에서 50여년 일반회사에서 일하다가 옥천군 안남면을 여행 삼아 찾았다가 그대로 정착하게 됐다. 본 고향은 지금은 개발되어 옛 모습을 잃어버렸고, 아늑하고 조용한 도농리가 오히려 고향에 머무르는 것 같은 편안함을 준다.

그저 느낌이 아니다. 주민들과의 관계도 어렵지 않았다. 이웃끼리 오가는 게 자연스러운 마을이다. 음식을 나눠먹고, 길에서 전화번호를 교환하고, 행사 있으면 나오지 않겠느냐고 반갑게 전화를 걸어온다. 굳이 물질적인 게 아니더라도 사람 마음만으로도 이렇게 고마울 수 있구나 생각하게 됐다.

고추·들깨·참깨·옥수수 밭농사 2천평 지으며 그럭저럭 마을에 잘 정착했다고 생각했다. 정착한 지 5년, 이후로는 새마을지도자로 일하며 주민들과 인사하고, 갖가지 행사에 참여하며 봉사하는 데 어느새 3~4년이 지났다. 그런데 이번에 이장직까지 맡게 될 줄은 몰랐다고 쑥스럽게 웃는다. 
　"무엇을 해야 할지 처음에는 참 난감했어요. 그래서 발로 뛰어보려고 합니다. 마을 구석구석 찾아다니고 연로한 어르신들 불편한 것은 무엇이 있는지 일단 알아보려고 합니다."
　당장 찾아낸 문제는 '콤바인'이다. 도농1리는 전통적으로 농업을 하는 시골마을이다. 54가구 중 일하는 20여가구가 벼농사를 짓고, 많은 짓는 사람은 4~5천여평을, 적은 사람도 1천~1천500여평을 짓는다. 그런데 나이로 보자면 초고령 마을이다. 수확해야 할 것은 많은데 수확할 사람이 마땅치 않다는 말. 마을에 있는 콤바인이 구입한 지 10년은 더 되어 새 콤바인을 구입하는 일은 마을이 중요하게 당면한 문제다.
　"금강수계지원금 등 마을에서 사용할 수 있는 기금을 이용해 문제를 해결해야 하지 않을까 해요. 물론 그밖에 다른 문제도 있을 거라고 생각합니다. 아직 부족한 부분이 있을 수 있는데, 필요한 게 있으면 언제든 와서 말씀해주십시오."
　일흔이 넘은 나이에 쉽지 않은 봉사다. 그래도 어르신들이 당신의 말을 잘 들어줘서 좋다고, 이야기해주시면 그게 기분이 좋아 더 열심히 해야겠다 생각이 든다. 마침 회관에 있던 김남순(90) 어르신이 이장님 인터뷰하시냐, 커피 한 잔 드시면서 해라, 믹스커피를 직접 타다 주셨다. '이럴 때 말입니다', 안종태 이장이 웃어보였다.