포장된 도로와 잘 정돈된 잔디마당의 대청호가 아닌, 흙길과 나무 사이를 걸어 누구나 자유롭게 대청호반을 즐길 수 있는 ‘향수 호수길’이 주민들에게 첫선을 보였다. 옥천군과 옥천군체육회가 주최·주관하는 제1회 향수 호수길 건강걷기대회가 9일 선사공원 앞에서 열렸다. 주민들에게 2017년부터 진행된 수북~장계간 녹색 탐방로인 향수 호수길이 처음 선보이게 된 것.

 김재종 옥천군수는 “향수 호수길을 주민들에게 첫선을 보이는 설레는 걸음을 함께 해주어서 감사하다”며 “오늘, 주민들에게 또 하나 비밀스러운 풍경이 첫선을 보인다고 생각한다, 대청호 건설로 발길이 끊겼던 구간을 생태문화탐방로로 다시금 만들었다”고 말했다. 이어 “취수탑, 황새터, 며느리고개 등 곳곳이 정말 이야기가 넘쳐난다, 탐방로가 새로운 관광자원이 되길 바란다”고 말했다.

 박덕흠 국회의원은 "제가 어렸을적 안내에서 옥천중학교를 다니던 길이 바로 향수호수길이다"며 "전 김영만 군수와 배타고 한바퀴 돌면서 구상을 했던 이 길이 장계관광단지까지 연결하는 일만 남아있다니 감회가 새롭다"고 말했다. 

 총 67억 원(국비 20억 원·군비 47억 원)이 투입된 향수 호수길은 총 길이 5.4km의 길로 나무데크 길 3.4km, 흙길 2km로 구성돼 있다. 생태탐방로에 포함될 스카이워크와 제2구간은 오는 12월 말 완공 예정이다.

 이번 걷기대회 구간은 황새터까지 였다. 2017년 10월31일부터 ‘수북-장계간 녹색탐방로’ 공사로 시작된 향수 호수길은 △날망마당 △물비늘전망대 △황새터 △용댕이(황룡암) △주막마을을 잇는다.

 문화관광과 황수섭 과장은 “2km 지점까지 이번 걷기대회 반환점을 설치해놓았으나, 황새터까지 걸을 수 있다”며 “현재까지 용댕이와 주막마을은 스카이워크로 공사 중이다”고 말했다.

 9일 참가자들이 걸었던 향수호수길에는 왼편은 며느리재와 이슬봉을 등지고 있고, 다른 한편으로는 대청호반을 끼고 있어 주민들은 걸으며 탄성을 자아냈다.

 조선미(45,문정리)씨는 “조카 두 명이랑 같이 왔다”며 “걷는 것을 좋아해, 속리산이나 화인산림욕장 등 등산도 즐겨하는 편인데 이 길은 걷기도 편하고, 게다가 풍경도 아주 좋아서 기분이 좋다”고 말했다.

 흙길 2km 구간을 걷는 동안 오른편으로 얼핏 드러나는 호수의 풍경에 주민들은 새로운 듯 감탄을 터트렸다. 길의 경사도는 빠르게 걸으면 숨이 찰 정도의 경사였다. 어린이들은 흙길이 즐거워 신발을 끌었고, 어른들은 그런 그들에게 ‘흙먼지 날린다’며 신발을 끌지 말라고 주의를 줬다. 초반 흙길이 끝나고 나니, 데크길이 드러났다.

 데크길부터는 좁은 폭에 비해 인파가 몰려 줄을 서듯 진입해야 했다. 들어간 길로 나와야 했기 때문이다. 들어가는 줄과 나가는 줄로 길게 늘어서는 진입이 약 30분 가까이 이어졌다. 사람이 몰려 천천히 걸을 수밖에 없는 속도에 저절로 옆으로 시선이 옮겨진다. 참가자들은 저마다 휴대전화를 꺼내 풍경을 담았다.

 일찍 출발해 완주를 끝내 돌아오던 김대영(45, 문정리) 씨는 “왔다, 가는데 약 1시간 걸리는 것 같다”며 “오가는데 호수경관이 장난이 아니다, 데크 밑으로 대청호가 보이는데, 정말 가까이서 대청호를 봤다”고 말했다.

 주민들은 해당 길이 관광자원으로 연계될 수 있길 바란다고 입을 모았다.

 곽준상(59, 가화리)씨는 “이 길이 활성화될 수 있어서 참 좋다”며 “관광지로 자리매김하길 바란다”고 말했다.  조영현 동안리 이장도 “뒤편 이슬봉을 참 자주 다녔는데, 좋다, 전국에 있는 산악회들이 끊임없이 방문해서 장계리까지 이어진 길이 전국에 유명해지길 바란다”고 말했다.