“이건 뭐지? 아무 맛도 안 나는데.”

 “밀가루 아냐?”

 창창한 하늘 아래 장독대들을 수놓은 듯한 별빛담은체험농장에서 학생들의 재잘거리는 소리가 들린다. 4일 ‘징검다리 연휴’로 관내 여러 초등학교가 자체 휴교를 한 덕이다. 명지지역아동센터 학생 29명 중 14명이 농장을 방문해 진로체험 프로그램으로 ‘떡케이크 만들기’ 체험학습을 했다.

 별빛담은체험농장을 운영하는 김상희(54, 군서면 오동리)씨가 오늘의 선생님이다. 별빛담은체험농장에서는 옥천의 농산물을 사용한 떡, 빵, 토속적인 장 등 음식 만들기 체험을 진행한다. 이날은 김상희씨가 직접 농사지은 쌀로 떡케이크를 만들었다.

 명지지역아동센터의 주성숙 교사에 따르면 요리 쪽 진로를 생각하는 학생이 많아서 이런 프로그램을 짜게 됐다고. “학생들의 소근육과 창의력 발달에 도움이 됐으면 한다”고 말하기도 했다.

 모처럼만에 바깥에 나와 하는 체험학습이라서인지 아이들도 들떴다. 학교에 갔어야 할 날에 친구들과 모여 요리수업을 하니 더욱 신난다. 재료인 쌀가루며 초콜릿 칩도 하나씩 맛보며 깔깔거린다.

 1학년부터 6학년까지 연령대가 넓다 보니 따라오는 속도도 저마다 다르다. 네 것 한번 보고, 내 것 한번 보며 서로가 서로에게 선생님이 됐다. 백년초, 치자, 클로렐라 등 천연재료로 색을 낸 앙금으로 알록달록 스스로 꾸미기도 했다. 테두리에 커버와 리본까지 씌우니 빵집 케이크가 부럽지 않다.

 박정희(10, 옥천읍 문정리) 학생의 케이크에는 앙금꽃이 가득 피었다. 먹기 아깝지 않을까 싶게 공을 들였다. “예뻐서 먹기 더 보람찬데요? 망설임 없이 크게 한 입 ‘앙’ 먹을 거예요!”

 쉬는 시간에는 스마트폰만 붙잡고 있던 개구쟁이들도 한껏 집중해 케이크를 꾸몄다. 심성현(8, 옥천읍 문정리) 학생은 한참 들고 있던 스마트폰을 내려놓은 지 오래다. “휴대폰 게임보다 떡이 더 신기하고 재미있어요!”

 수업을 진행한 김상희씨는 요리 수업의 가장 큰 장점을 ‘식재료에 친숙해진다’는 점으로 꼽았다. “아이들이 싫어하는 재료인 파프리카, 피망, 이런 것도 직접 썰어서 만들고 하다 보면 조금씩 바뀌는 게 눈에 보여요. 어느 날 와서 ‘이제 피망 먹을 수 있어요. 하나도 안 남겼어요’ 하고 자랑스럽게 얘기하곤 해요. 접하고 만들어 보는 과정이 굉장히 중요하구나, 싫던 것도 좋은 기억으로 바꿔주는구나 하고 느꼈죠. 쉽게 접할 수 있는 빵이나 외식 문화만이 아니라 우리 전통의 쌀과 떡에도 애착을 가졌으면 해요.”

 이날 명지지역아동센터와의 수업은 김상희씨의 바람에 부합했을까? 아이들의 손 마다마다에 소중히 들린 케이크 상자가 대답해주는 것 같다.